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순알콜을 기준으로 계산해 영국의 1인당 음주량은 공황기나 전시를 제외하고 꾸준히 증가하고 있으며 이들의 음주 문제는 다른 국가들보다 큽니다.
간경화 사망률이 지난 20년간 현격한 증가를 보이는 등 건강문제에 심각한 영향을 미치고 생산성에도 영향을 미치고 있다고 보고 되고 있습니다.
술에 대해 관대한 만큼 음주운전이나 미성년자 음주도 골칫거리로 등장하고 있습니다. 그 원인이 다른 국가와의 사회, 종교, 문화적 차이 때문이라는 분석이 있는데, 간단히 말하면 마시는 술의 양보다 취하도록 마시는 습관이 가장 큰 문제라고 합니다.
영국 남성이 평균적으로 1주일에 3~4일을, 여성이 2~3일을 마십니다.

영국의 음주역사

영국은 지역별로 음주문화가 상당히 다릅니다. 그 지역별로 선호하는 주종도 다르고, 음주량도 차이가 나며, 음주문제도 차이가 납니다.
지역별로 일상적인 생활습관이나 직업, 산업, 더 나아가서 그들의 종교적 신념의 차이가 있는데 그 차이는 그들의 생활의 일부였던 음주습관의 차이로 나타납니다.
영국에서 음주가 일상화된 것은 중세부터라고 합니다.
음주가 일상화된 데에는 술의 효능이 갖는 매력에서도 그 이유가 있지만 당시에는 술이 물이나 우유보다 안전했기 때문입니다.

영국에서 술이 대중화된 계기는 18세기의 산업혁명과 도시화의 진전입니다. 사람들이 도시로 모여들게 되자 음주량이 급증하게 시작하였습니다.
많이 마시면 술 문제가 생기고, 술 문제가 심각해지면 술에 대한 규제가 생기는 법인데, 영국도 예외가 아니였습니다.
앤여왕 시대에 증류주의 독점을 막는 법을 통과시키자 저질과 저가의 진(Gin)생산이 급증했고, 진 소비량이 늘자 술문제가 급증했습니다.
그 당시 도시로 모여든 사람들이 위안을 찾을 수 있는 곳이 술집이었습니다.
위락시설이 부족하였고 가격이 싼 진과 증류주 양산은 도시서민들이 술을 마시면서 휴식을 취하고 위안을 얻기 쉽게 하였습니다.
이에 술문제가 빈번하게 발생하자 영국정부는 18세기 중반이후 술생산량과 술집의 수를 규제하였습니다.

19세기 이후 '습관적 만취는 병'이라고 하여 금주운동이 시도되었고 생산의 중지를 촉구하는 여론이 들끓었습니다.
그 결과 19세기 후반에는 술 관련 면허를 담당하는 독립관청이 생겨나고 영업시간을 통제하기 시작하였습니다.
그러자 주점의 수가 감소하고 술 소비가 줄어들었으나 그러한 통계는 자료상의 일이고 음주행위와 술집은 일반적으로 존재했습니다.
이는 도시서민들의 사회적 집합소였던 술집자체를 통제할 수 없었기 때문이고 근본적인 문제를 손댈 수 없게되자 금주운동도 사라졌습니다.

영국은 미국과 달리 술의 이용가능성을 규제하는 법의 제정, 영업시간의 제한, 미성년자의 음주금지 등 일반적인 통제는 있었지만 금주법과 같은 과격한 통제는 없었습니다.
영국에서의 음주문화의 지역간 격차는 아주 뚜렷하였습니다.
이는 제도, 산업, 종교 등의 차이가 음주스타일에 차이를 준 것입니다. 술에 대한 규제는 일반대중의 건강에 대한 관심이 고조되자 일반화되었습니다.
음주운전 사고가 늘자 1967년 도로교통법울 변화시켰고 임의 음주측정제도를 도입하였습니다. 도로를 막고 음주측정을 하는 모습을 영국에 가서도 볼 수 있습니다.

영국인의 음주량과 음주에 대한 태도

영국의 1인당 음주량은 큰 변화가 있었는데 통상 선진국들은 음주소비가 1970년대 들어서 감소추세를 보이지만 영국은 다른 나라의 추세와 다릅니다.
순 알코올을 기준으로 계산해본 음주량은 1990년 초반까지 늘고 있는 것입니다.
공황기와 전시를 제외하고는 영국인들의 음주량은 꾸준히 증가한 것으로 나타납니다.
영국인들의 절대적인 음주량은 프랑스, 이탈리아, 덴마크, 독일등 인근 국가에 비해 적습니다.
그런데도 음주 문제는 다른 국가들보다 큰 것으로 나타납니다.
간경화 사망률이 지난 20년간 현격한 증가를 보이는 등 건강문제에 심각한 영향을 미치고 생산성에도 영향이 많은 것으로 보고되고 있습니다.

술에 대해 관대한 만큼 음주운전이나 미성년자 음주도 골칫거리고 등장하고 있습니다.
그 원인이 다른 국가와 사회, 종교, 문화적 차이 때문이라는 분석이 있는데 간단히 말해서 마시는 술의 양보다 취하도록 마시는 습관이 가장 큰 문제라고 합니다.
특히 영국의 청년의 경우 취하도록 마시고 비행을 저지르는 음주습성이 남달라 문제가 크다고 한다.

미국과의 차이

술의 이용가능성을 규제하는 법의 제정, 영업시간의 제한, 미성년자의 음주금지 등 일반적인 통제는 있었지만 금주법과 같은 과격한 통제는 시도되지 않았습니다.
다만 1차대전이 발발하자 전쟁수행을 휘해 술집영업시간을 줄이고 알코올의 농도를 내리는 조치를 취한 경험이 있었을 뿐입니다.

영국에서 음주문화의 지역간 격차는 아주 뚜렷합니다.
1982년 웨일즈에서는 일요일에 술을 못 팔도록 했습니다.
1976년까지 스코틀랜드의 술집들은 잉글랜드나 웨일즈 보다 문을 일찍 닫게 했습니다.
제도,산업,종교 등의 차이가 음주스타일에 차이를 준 것입니다.
따라서 각 지역별로 음주면허의 통제, 영업시간, 판매요일, 음주량, 좋아하는 술 등에 상당한 차이가 있습니다.
영국의 음주량은 다른 나라의 추세와 달리 1970년대 이후로도 꾸준한 증가세를 보여왔습니다.
그런데 영국인의 절대 음주량은 프랑스, 이탈리아, 덴마크, 독일 등 인근 국가에 비해 오히려 적습니다.
그런데도 간경화 사망률이 지난 20년간 현격한 증가를 보이고 음주운전이나 미성년자 음주 등 음주문제로 골치를 앓고 있습니다.
이는 마시는 양보다 취하도록 마시는 습관이 가장 큰 문제이기 때문입니다.
이에 대한 영국정부의 대책 중 하나는 적정 음주량의 제시와 권유입니다.
의학계에서도 음주 가이드라인을 제시하고 적정음주가 건강에 주는 이점을 전파하고 있습니다.
이 가이드라인에 따르면 남자는 21잔, 여자는 14잔이고 위험음주량은 남자 50잔, 여자 35잔입니다.
이 양은 미국과 캐나다 등이 권유하는 적정량의 두 배에 해당하는 수준인데, 영국인이 체질적으로 술에 강하기보다는 현실적인 음주수준을 제시하고 있는 것입니다.

또 하나의 해결전략은 피해축소전략입니다. 이는 술을 마신 후 발생 가능한 사고를 미연에 방지하자는 데 초점을 둔 것입니다.
예를 들어 스코틀랜드에서는 깨질 때 완전히 바스러지는 잔을 사용한다고 합니다. 음주 후 폭행으로 인한 사고를 막자는 의도입니다.
영국인은 음주에 대해 일면 관대하고 일면 애매모호한 태도를 보이고 있습니다.
절주를 벌인 적도 있지만 오히려 음주량은 증가하여 실패한 영국에서 그러한 태도는 당연한 것인지도 모릅니다.
음주에 호의적인 영국인도 최근 10여 년간은 정력적으로 술 문제를 없애려고 노력을 하고 있습니다. 그런데 대체로 술 문제를 건드리고 있지 음주 자체는 건드리지 않고 있습니다.